Tetris peut-il vraiment posséder ses sept formes colorées ?

Le droit protège une expression, pas une mécanique

Le droit d’auteur protège une œuvre originale fixée dans un support; il ne donne pas la propriété d’une idée abstraite. L’article 102 du titre 17 du Code des États-Unis exclut expressément les idées, procédures, systèmes et méthodes de fonctionnement. Une entreprise ne peut donc pas monopoliser le principe général consistant à faire tomber des formes pour compléter des lignes.

Permettez-moi de préciser, car la formule « les mécaniques de jeu ne sont pas protégées » est vraie de la même manière qu’un plan de métro est plat : utile, mais incomplet. Le code informatique, les images, les animations et leur sélection peuvent constituer une expression protégeable. Confondre le principe avec sa réalisation revient à confondre une norme et l’objet qui l’emploie. C’est la même erreur de niveau que croire que la forme d’une prise USB-C garantit sa vitesse. Elle ne la garantit pas; en fait, je déteste devoir le répéter, mais les électrons n’ont pas lu le marketing.

Précision — Sept formes composées chacune de quatre carrés s’appellent des tétrominos. Les formes mathématiques existent indépendamment du jeu; la question juridique porte sur la manière concrète de les sélectionner, de les présenter et de les combiner à l’écran.

Le jugement de 2012 protège une combinaison concrète

L’expression visuelle est ici l’ensemble des choix observables à l’écran, par opposition à la règle qui détermine ce que le joueur peut faire. Dans une décision déposée le 30 mai 2012, le tribunal fédéral du district du New Jersey a examiné une imitation qui reconnaissait avoir copié Tetris, mais soutenait n’avoir repris que des éléments fonctionnels non protégés.

Le tribunal n’a pas accordé un titre de propriété sur tout jeu de blocs descendants. Il a étudié une combinaison comprenant notamment sept pièces de quatre carrés, leurs contours et couleurs, un terrain de 10 cases sur 20, ainsi que plusieurs comportements visuels. Son raisonnement central était qu’un autre jeu pouvait appliquer la même idée avec quantité d’autres choix graphiques. La décision a donc accordé un jugement sommaire aux sociétés Tetris sur le droit d’auteur et l’habillage commercial.

Ce précédent répond au titre : oui, l’apparence des sept formes peut participer à un ensemble protégé; non, les sept formes géométriques et la mécanique ne deviennent pas une propriété privée en elles-mêmes. C’est une distinction d’ensemble, comparable à un jeu de stratégie : aucune règle isolée ne gagne la partie, mais leur configuration peut décider du résultat. Je considère cette nuance plus intéressante que « clone égal procès », formule médiatique dont la résolution intellectuelle avoisine celle d’un écran de gare en panne.

Le retrait d’Arcade.gov n’est pas un verdict

Un verdict est une conclusion judiciaire; le retrait d’une page web est seulement un fait technique et éditorial. Le compte officiel de Tetris a affirmé le 4 septembre 2026 que la société n’avait pas participé à la création du jeu de blocs de la Maison-Blanche et qu’elle prenait le droit d’auteur très au sérieux. Le message n’annonce toutefois ni plainte déposée ni décision d’un tribunal.

Selon TIME le 9 septembre 2026, le jeu avait disparu d’Arcade.gov le 8 septembre. L’ordre temporel — déclaration, puis retrait — autorise à parler d’une succession, pas à affirmer une causalité prouvée ou un règlement. Deux trains qui entrent en gare l’un après l’autre ne sont pas nécessairement attelés. C’est une analogie ferroviaire; elle est donc, par construction, supérieure à une analogie automobile. C’est de l’humour.

Une autre complication est propre au défendeur potentiel. L’article 1498(b) du titre 28 du Code des États-Unis prévoit que, lorsqu’un droit d’auteur est enfreint par l’État fédéral, l’action exclusive vise les États-Unis devant la Cour des réclamations fédérales pour obtenir une compensation. Cette règle ne prouve aucune infraction dans ce dossier; elle décrit seulement la voie prévue si une infraction était établie. Pour suivre les distinctions entre technique, produit et communication sans les écraser dans le même bloc, notre rubrique Technologie demeure un meilleur aiguillage qu’une capture d’écran virale.